Джеймс Гарфилд – человек редкой честности и ума, не мечтавший о власти, но вынужденный принять участие в президентской гонке. Он верил, что страна способна исцелиться после гражданской войны, если вернуть людям доверие к политикам и демократии. Для Гарфилда власть никогда не была целью, лишь способом служить идеалам, в которые он верил. Его скромность и внутренняя сила выделяли его среди политиков того времени, привыкших к интригам и громким обещаниям.
Тем временем в тени его успеха живет Чарльз Гито – человек, который имеет болезненную зависимость от чужого мнения. Неудавшийся писатель и лжепроповедник ищет свое место в мире, где его никто не слушает. Судьба сводит его с Гарфилдом, в котором Гито видит отражение собственных фантазий. Между ними возникает странная и опасная связь. Один руководствуется разумом, другой – безумием. Для Гарфилда это история долга и чести, для Гито путь к мнимой славе, за которую он готов заплатить чужой жизнью.